从外语的学习看年轻人的未来

随着科技的进步、网络的普及和全球化的影响，人与人之间、国与国之间，甚至文化与文化之间的交流越来越频繁，也越来越重要。对年轻人最直接的影响也就是他们的未来，尤其是未来的工作。

九〇年代工厂外移至低工资国家后，很多发达国家的客服、会计、技术咨询、补习，甚至医生诊断脑波的工作，也在21世纪是的最初十年里逐渐外包到像印度和中国这样的国家。根据悉尼晨锋报 (Sydney Morning Herald) 2012年初的一篇报导指出，为了应对全球金融危机，以及节省开支，很多银行逐渐将人力资源管理 (human resources)、信用评估 (credit risk officers)和商业分析 (business analysts)的工作外包到低工资的国家。作者Matt Wade 和 Mark Hawthorne在这两篇题为The great bank jobs heist: here today, gone overseas tomorrow  和Sourcing cheaper staff the new growth industry的文章中指出，这种工作外包的趋势在整个澳洲的金融服务业里随处可见。试想，如果银行可以在马尼拉用5000-7800澳币的年薪聘用到一位信用评估员，他们为什么要花60000到80000澳币在澳洲雇佣同样学历、经历，做同样工作的人呢？该文也指出，在悉尼和墨尔本的商业中心，银行和金融界将面临“白领不景气”(white-collar recession)的传言已经有一阵子了。

在这样的背景之下，最近英国教育部长Michael Gove说出“Teach foreign languages from age five” (英国每个五岁或五岁以上的孩童都应该学习一门外语)的话，就不足为奇了。他认为学习一门外语和它的文化是拓展学生同理心、同情心和培养孩子文化观最有效的方法之一。事实上，学习外语对孩子的脑力帮助很大。学习外语可以增强孩子的脑神经网发展，也就是说可以让孩子变得更聪明。做为英国教育当局最高的负责人，相信Gove先生不仅担心学生的头脑发展，而且也烦恼英国下一代的就业问题。他提出这样的主张，不能不说是很有‘先见之明’。

巧合的是，美国纽约时报最近也刊出了一篇题为Why Bilinguals Are Smarter的文章。作者Yudhijit Bhattacharjee认为在全球化的时代里，学习外语不仅有实际就业方面的好处，而且会让人更聪明。他说：“科学已经证明学习另一种语言对头脑有深远的影响。它不只可以增强你的思考能力，而且可以延迟老人痴呆症的到来”。这样的观点和上个世纪很多研究双语教育的结论有异，但晚近的许多研究却证实了它的正确性。


作为海外的中文教师，我们都一直持有类似的观点。随着全球化的发展，以及脑神经学的不断进步，我们对这样的看法越来越有信心，而上述作者或学者的观点更证实了外语教育的正当性与重要性。